Машина не вырабатывает энергию. Напротив, гнезда и провода говорят о том, что она потребляет электричество.
Из этого следует…
Да ничего из этого не следует.
А если взглянуть под другим углом?
Подсознание Гэллегера, Гэллегер-Штрих, изобрело устройство, исходя из каких-то логичных соображений. Эти соображения подкреплялись денежными авансами. Три человека независимо друг от друга заплатили три тысячи триста кредитов, по всей вероятности, для того, чтобы Гэллегер сделал три разных устройства.
Кто из этих троих заказал машину, пожирающую землю?
Что, если посмотреть на это как на уравнение? Назовем клиентов а, b и c. Цель изготовления машины – конечно, не саму машину – обозначим как х. Тогда a (или) b (или) c равняется x.
Не совсем так. Не может a соответствовать Деллу Хопперу; а – это то, чего он хочет. А то, чего он хочет, по логике и есть предназначение машины.
То же самое можно сказать и о таинственном Д. У. и не менее загадочном Толстяке.
Впрочем, Толстяк чуть менее загадочен. Была у Гэллегера какая-никакая ниточка. Если Д. У. мы обозначили буквой b, то этот Толстяк – с плюс добавочный вес. Присвоим добавочному весу символ d и что получим?
Дозу алкоголя.
Гэллегер потребовал пива, и Нарциссу пришлось отвлечься от позирования перед зеркалом. Изобретатель стучал пятками по Бурчуну и морщил лоб, забыв смахнуть упавшую на глаза длинную прядь темных жидких волос.
Тюрьма?
Ну уж дудки! Должен существовать какой-то другой вариант, надо только его отыскать. А что там с акциями фирмы УА? Почему Гэллегер-Штрих потратил на них четыре тысячи кредитов?
Если найдется ответ на этот вопрос, возможно, дальше будет проще. Гэллегер-Штрих ничего просто так не делает.
Кстати, что собой представляют «Устройства анлимитед»? Изобретатель сел за видеофон и включил «Кто есть кто в Манхэттене». Ему повезло: «Устройства анлимитед» были зарегистрированы в штате Нью-Йорк и имели на его территории офисы. На экране появилась страница фирмы:
УСТРОЙСТВА АНЛИМИТЕД
КОНСТРУИРУЕМ ВСЕ!
КРАСНЫЙ 5-1400-М
Номер видеофона? Это уже кое-что.
Едва Гэллегер нажал на красную клавишу, подал голос дверной звонок и вынудил Нарцисса отлипнуть от зеркала. Вскоре робот вернулся в компании бизоноподобного мистера Хоппера.
– Прости, что задержался, – громыхнул гость. – Мой шофер погнал на красный свет, и нас остановил полицейский. Ох и задал же я ему!
– Шоферу?
– Полицейскому. Ну и где оно?
Гэллегер облизал губы. Неужели и вправду Гэллегер-Штрих отвесил пинка этому человеку-горе?
Мысль не из тех, которым хочется уделить время.
Гэллегер указал в сторону окна:
– Вот.
Угадал ли он? Неужели и вправду Хоппер заказал машину для поедания земли?
У здоровяка округлились от изумления глаза. Подозрительно покосившись на Гэллегера, он подступил к устройству, рассмотрел его с разных ракурсов. Выглянул в окно, но зрелище не вызвало интереса. Наконец он с недоуменной миной на лице повернулся к изобретателю.
– Ты это имел в виду? Абсолютно новый принцип, да?
Не получивший никакой подсказки Гэллегер изобразил чахлую улыбку. Хоппер выжидающе смотрел на него.
– Ладно, – процедил гость, – что насчет практического применения?
Гэллегер отчаянно искал выход из безнадежной ситуации.
– Я продемонстрирую, – сказал он наконец.
Изобретатель пересек помещение и повернул рубильник. Машина в тот же миг затянула «Сент-Джеймсскую больницу», выпростала щупальца и принялась поглощать землю. Открылось отверстие в цилиндре, закрутилось желобчатое колесо.
Хоппер ждал. Некоторое время спустя он спросил:
– И что?
– Вам не нравится?
– Что значит – не нравится? Я еще даже не знаю, что она делает. У нее хоть экран-то есть?
– Конечно, – ответил совершенно растерявшийся Гэллегер. – Внутри вот этого цилиндра.
– Внутри чего? – Косматые брови надвинулись на смоляные глаза. – Цилиндра?
– Угу…
– Какого… – У Хоппера, похоже, сперло дыхание. – Какого черта он там делает? А где рентгеновские глаза?
– А что, они нужны? – пролепетал Гэллегер, слабея от непонимания. – Вы заказывали экран с рентгеновскими глазами?
– Да ты, я вижу, так и не протрезвел! – зарычал Хоппер. – Или свихнулся?
– Постойте-ка… Возможно, я ошибся…
– Ошибся?!
– Ответьте только на один вопрос. Что именно я должен был изготовить?
Хоппер сделал три глубоких вздоха, а затем ледяным тоном, чеканя слова, сказал:
– Я спрашивал, способен ли ты собрать устройство для проецирования трехмерных изображений, чтобы их можно было рассматривать спереди, сбоку, сзади, с любых углов и чтобы не было искажений. Ты ответил утвердительно, и я положил на твой счет тысячу кредитов. А еще заключил договоры с парой фабрик, чтобы незамедлительно приступить к производству аппаратов. Поручил агентам искать подходящие кинотеатры. Подготовил рекламную кампанию для продажи домашних телевизоров. А теперь, мистер Гэллегер, я поеду к моему адвокату и потребую, чтобы он стер вас в порошок.
Хоппер вышел, возмущенно фыркая. Робот тихо затворил дверь, вернулся и, не дожидаясь приказа, сбегал за пивом. Гэллегер отмахнулся.
– Воспользуюсь органом, – простонал он и смешал ядреное пойло. – Нарцисс, выруби проклятую машину. Сил моих больше нет…
– Что ж, одна загадка уже решена, – ободряюще заговорил робот. – Устройство ты сделал не для Хоппера.
– Верно, верно. Я его сделал для… Или для Д. У., или для Толстяка. И как же мне узнать, кто они такие?
– Тебе надо отдохнуть, – сказал робот. – Почему бы не расслабиться и не насладиться моим мелодичным голосом? Я что-нибудь почитаю вслух.
– Он не мелодичный, – машинально ответил Гэллегер. – Скрипучий, как ржавая дверная петля.
– Только для твоих ушей. Мои органы чувств воспринимают его иначе. Между прочим, твоя речь для меня – кваканье жабы-астматички. Ты видишь меня совсем не так, как я сам себя вижу; то же относится и к слуховому восприятию. Но это, кстати, и к лучшему. Иначе бы ты лишился чувств от восхищения.
– Нарцисс, – терпеливо проговорил Гэллегер, – я пытаюсь думать. Не окажешь ли услугу, не захлопнешь ли металлическую пасть?
– Меня зовут не Нарцисс, – сказал робот. – Я Джо.
– Я тебя переименовал. Давай-ка попробуем связаться с «Устройствами анлимитед». Какой там номер?
– Красный пятьдесят один сорок эм.
– Точно.
Гэллегер засел за видеофон. Секретарша была весьма любезна, но смогла сообщить крайне мало полезного.
«Устройства анлимитед» – что-то вроде головной компании холдинга. Раскинула щупальца по всему миру. Когда появляется заказ, УА через своих агентов находит исполнителя и обтяпывает дельце. Фокус в том, что УА выделяет на это деньги из собственного фонда и зарабатывает на процентах. Подробности оказались настолько сложными, что Гэллегер предпочел не вникать.
– И что, никаких бумаг с моей фамилией? Жаль… Может, подскажете, кто такой Д. У.?
– Д. У.? Сожалею, сэр, но по одним инициалам…
– Я знаю только инициалы. И это очень важный вопрос, – настаивал Гэллегер.
Наконец он добился своего. В УА только один сотрудник имел инициалы Д. У. – Джексон Уорделл. В настоящий момент он находился на
